Apple Cider Vinegar. Kaitlyn Dever as Belle in Apple Cider Vinegar. Cr. Courtesy of Netflix © 2024
La trama reflota el auge y caída de la “gurú del bienestar” australiana Belle Gibson, una mentirosa patológica que construyó un imperio millonario sobre el dolor y la esperanza de los pacientes oncológicos.
En febrero de este año, Netflix estrenó una miniserie de apenas seis capítulos, que retrata uno de los peores casos de crueldad que se haya visto, al menos en la última década. Menos siniestro que un asesinato a sangre fría, pero tan indignante como cualquier estafa, Vinagre de Manzana revive el delirante caso de la afamada “gurú del bienestar” de las redes, Belle Gibson.
La joven nacida en Australia cayó en desgracia en 2015, cuando salió a la luz una investigación firmada por los periodistas Beau Donelly y Nick Toscano, en colaboración con una examiga de la señalada, Chanelle McAuliffe: revelaron que Belle malversó fondos que en un principio había destinado a caridad en nombre de sus exitosa empresa, The Whole Pantry.
En medio del hallazgo, también se conoció un caso que causó suma indignación en ese país: un nene requería un costoso tratamiento para detener el avance de un tipo de cáncer muy agresivo. Tras conocer la situación, Belle llevó adelante una prometedora campaña: ofreció el 100% de las ganancias de su app en la plataforma Apple para salvar la vida del pequeño. Finalmente, la cifra se recaudó, pero los familiares nunca recibieron la cantidad acordada.
Hasta este punto se podría considerar que la trama no se diferencia de otros relatos similares. No obstante, Vinagre de Manzana traza dos líneas argumentales tremendas: 1. Explica cómo esta mujer logró edificar un imperio sobre una intrincada red de mentiras y 2. Aborda la dolorosa realidad de muchos pacientes de cáncer que arriesgan su salud por aferrarse a opciones “alternativas” que prometen, casi por la vía del milagro, extender su tiempo de vida.
Expuesto de esta forma, ya se puede inferir cómo esta ex abeja reina del lifestyle saludable retorció la interpretación del célebre dicho Fake it until you make it (Finge hasta que lo logres). Proceso que llevó de la forma más literal y despiadada posible, hasta sus últimas (y nefastas) consecuencias.
Cómo Belle Gibson se convirtió en una de las peores estafadoras en la historia de las redes sociales
Uno de los pocos hechos fácticos que se le pueden atribuir a Belle, es que apenas en 2010 fue de las primeras en avizorar el éxito que tendría Instagram en el futuro. Pero antes, cobró notoriedad en Facebook con una sórdida estrategia que llamó la atención de varias blogueras exitosas: aseguró en varios posteos que padecía un cáncer cerebral maligno y sus médicos le dieron seis semanas de vida, “cuatro meses como máximo”.
Con cada “Me gusta” o comentario de empatía o interés, Gibson salpimentaba su falso perfil clínico. Contaba, por ejemplo, que había decidido abandonar su tratamiento de quimioterapia y que logró “neutralizar” su enfermedad, gracias a “una búsqueda para sanar de forma natural, a través de la nutrición, la paciencia, la determinación y el amor”. No conforme, migró a Instagram con su perfil @healing_belle, y allí descubrió la historia que cambiaría su destino, la de Jessica Ainscough.
Esta joven periodista desarrolló a sus 22 años un sarcoma epitelioide, y tras su diagnóstico, rechazó los tratamientos convencionales para optar por dietas orgánicas, enemas de café y licuados naturales. Todo su proceso quedó documentado en su sitio web Wellness Warrior y se consolidó como una exitosa embajadora del bienestar en Instagram. Sin embargo, con el paso de los años, no pudo evitar el avance agresivo de su enfermedad. Murió a los 30 años.
Durante ese tiempo, Belle consideró a Jessica como su principal competencia, así que plagió su modelo de negocios e imitó hasta su personalidad para mostrarse carismática y dedicada al bien común. Con la premisa sobre su supuesto tumor cerebral, Gibson creó el sitio web The Whole Pantry y un libro homónimo para “compartir” con el mundo las recetas que supuestamente mantenían a raya su enfermedad, que se había “extendido” a su bazo, útero, hígado y sangre.
La fama no tardó en llegar. Belle conquistó a miles de seguidores hasta igualar a Ainscough y hasta la superó. Con este éxito instantáneo, cerró grandes contratos con marcas que le permitieron acceder a una vida de lujos y comodidades, junto a su pareja Clive Rothwell y su hijo Oliver.
Dónde se encuentra lo ficticio y lo real en la serie “Vinagre de manzana”
Quienes vean esta serie encontrarán al inicio de cada episodio un curioso “disclaimer” en el que los mismos actores rompen la cuarta pared para remarcar, con cierto tono irónico, que la Belle Gibson real nunca recibió ningún tipo de incentivo económico por los derechos de su historia. Líneas más abajo, explicaremos el por qué.
El relato en sí no pretende explicar la razón detrás de los delitos de la exfamosa. En su lugar propone varios saltos en la línea temporal para mostrar su ascenso y caída en una mezcla de drama, comedia y crítica social. Además, se complementa con dos casos más: el del personaje Milla Blake (quien revive la historia de Jessica Ainscough) y Lucy, una paciente que decide seguir el camino de “sanación” de Belle.
En cuanto a Lucy, es un personaje que nunca existió, pero tiene un motivo muy sólido para formar parte de la narrativa: representa a las posibles víctimas de Belle Gibson, que esperanzados en consejos, recetas, terapias holísticas y medicinas alternativas, dejan sus respectivos tratamientos, sufriendo consecuencias graves y hasta fatales.
¿Recuerdan el caso antes mencionado de Hunter, el nene con cáncer que Belle “ayudó”? Como todo lo que procede con esta mujer, la historia real fue mucho peor: El pequeño se llamaba Joshua Schwartz y padecía el mismo tumor maligno que ella se adjudicaba. Un cáncer rarísimo e intratable que no respondía a la quimio ni radioterapia.
Según la denuncia que reposa en la justicia australiana, la influencer conoció al pequeño y a su familia en 2013: en efecto, realizó la campaña de fondos y recaudó miles de dólares, pero a espaldas de la familia. Ellos no se enteraron hasta que el escándalo llegó a los medios. De acuerdo a los testimonios de los padres de Joshua, ella se habría apropiado de su historia clínica, para dar sustento a su “supuesta” enfermedad. El nene murió en 2017.
También se recrea otro momento en la vida de esta estafadora que sí ocurrió en la realidad. Su tensa entrevista con la periodista Tara Brown para el ciclo 60 minutes Australia. Belle nunca admitió sus mentiras sino que deslizó que quizás fue “mal diagnosticada” por un supuesto médico alemán de medicina alternativa. “Sigo saltando entre lo que creo que sé y lo que es la realidad”, fue una de sus respuestas más polémicas.
La actualidad de Belle Gibson: cómo transcurre su vida en pleno 2025, tras el boom de la serie “Vinagre de Manzana”
En líneas anteriores, se habló sobre el “disclaimer” que niega cualquier contrato entre Netflix y la exinfluencer para contar los hechos. Esta aclaratoria refiere al 2017, dos años después del escándalo: un tribunal de la ciudad de Melbourne multó a la exgurú con casi medio millón de dólares por comportamiento fraudulento, cifra que no pagó hasta que la Justicia de ese país emitió dos órdenes de embargo en su contra en 2020 y 2021, para cubrir al menos una parte de lo adeudado.
Tras el reflote de su caso en 2025 gracias a Vinagre de Manzana, el diario británico Daily Mail aseguró que una productora ofreció a la blonda 250 mil dólares para participar en un documental. A pesar de su interés inicial, la exinfluencer rechazó la jugosa oferta, por una razón tan infame como su propia historia: temía que el gobierno australiano confiscara el dinero, ya que aún no canceló la totalidad de la deuda que arrastra desde que fue procesada.
Actualmente, Gibson vive una vida discreta junto a su hijo en la localidad de Melbourne, evita cualquier tipo de exposición pública y todo indica que no tiene redes sociales. Quizás, espera de que su silencio desaparezca con el tiempo la macabra historia que protagonizó, y de la que parece no sentir ningún tipo de remordimiento.
Muchos la señalan como mentirosa compulsiva, psicópata, narcisista, y hasta un artículo publicado en el diario británico The Guardian (2015) atribuyó su comportamiento al Síndrome de Munchausen (personas que afirman padecer enfermedades para recibir constante validación de su entorno).
Hasta la fecha, nadie sabe cuáles fueron sus motivos para engañar a tantas personas bajo un motivo tan cruel. Hay quienes aseguran que el universo psicológico de Belle es tan difuso que ni siquiera después de todo lo que vivió ella podría responder esta simple pregunta.
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