La rabia es una emoción legítima y funcional, pero mal gestionada puede volverse destructiva. Expertos señalan que aprender a canalizarla es clave para proteger la salud mental y física.
En contextos personales, familiares o laborales, muchas personas lidian con la rabia de formas opuestas: la tragan o la vomitan. Ambas posturas pueden tener consecuencias negativas. Quienes reprimen su enojo suelen volverse complacientes, desconectarse de sus límites y acumular tensión hasta enfermar. La rabia no desaparece: se transforma en ansiedad, insomnio, tristeza crónica o síntomas físicos.
Por el contrario, hay quienes estallan sin filtros. Gritan, insultan o actúan de forma impulsiva. Luego llega la culpa, el aislamiento o el arrepentimiento. En ambos extremos, hay una misma raíz: la falta de herramientas para identificar y gestionar esta emoción tan humana.
“El enojo es una reacción que tiene el sistema nervioso central para manifestarse, estar en contra, evadir algún tipo de molestia y obtener algún beneficio. De hecho, llevado a cabo adecuadamente nos hace competitivos, y por eso resulta benéfico”, afirmó Eduardo Calixto González, académico de la Facultad de Psicología de la UNAM (Universidad Nacional Autónoma de México).
Qué sucede en el cerebro cuando sentimos ira
La neurocientífica española Nazareth Castellanos, investigadora del Laboratorio Nirakara-Lab en la Universidad Complutense de Madrid, explica que la forma en que el cerebro reacciona ante un conflicto revela nuestra inteligencia emocional. “Se dice que hay veces que el cerebro responde y hay veces que el cerebro reacciona. Lo ideal es que el cerebro responda, pero normalmente reacciona, es decir, responde muy rápido”.
Castellanos detalla que ante un estímulo aversivo, la información pasa por la amígdala (clave en las emociones intensas como la ira), el hipocampo y la corteza frontal. Estas tres áreas analizan cuán desagradable fue el estímulo y definen la respuesta emocional.
En ese proceso, también intervienen sustancias químicas. Según Calixto González, el enojo provoca la liberación de noradrenalina, dopamina y glutamato, mientras disminuyen los niveles de serotonina y vasopresina. Esto genera una reacción inmediata: se acelera el ritmo cardíaco, sube la presión arterial y se anula temporalmente la parte más lógica del cerebro. “Prácticamente se anula la parte más lógica y congruente del cerebro para incrementar la actividad cardiovascular y respiratoria”, agregó el especialista.
Durante esa primera etapa, el cerebro se prepara para la lucha o la huida. Se agudiza la atención, se fortalece la memoria de corto plazo y disminuye la vulnerabilidad ante manipulaciones externas. Pero si esa activación se prolonga más de cuatro horas, deja de ser funcional.
En una segunda fase, aumentan los niveles de cortisol —la hormona del estrés— y se altera el metabolismo de la glucosa. “En consecuencia, el enojo es una respuesta funcional del sistema nervioso central”, concluyó Calixto González. Pero solo si es breve y está bien gestionado.
Cómo aprender a regular la ira
No se trata de eliminar la rabia, sino de aprender a leerla, contenerla y expresarla de forma saludable. La psicóloga general sanitaria Cecilia Cores, directora de un centro de psicología en España, señala que con acompañamiento es posible transformar esa emoción en algo útil: “A través de la terapia cognitivo-conductual individual o con terapia en grupo se puede controlar y manejar esta emoción. Esta terapia se enfoca en cambiar los patrones de pensamiento y comportamiento que contribuyen a la ira, ayudándote a controlar tus emociones de manera más efectiva”.
Cores agrega que este proceso lleva tiempo y práctica, pero puede lograrse con constancia: “Una psicóloga te ayudará a controlar los ataques de ira mediante herramientas efectivas y lograrás identificar de dónde viene el problema y cómo actuar en consecuencia”.
También es fundamental enseñar a los niños a reconocer y canalizar su enojo desde temprana edad. Si un chico aprende que no está mal enojarse, pero sí es importante cómo se expresa, tendrá más recursos para relacionarse con el mundo sin dañar ni dañarse.
La rabia, como toda emoción, tiene un mensaje. Reprimirla o desbordarse no son las únicas salidas. Escucharla, decodificarla y actuar con consciencia puede marcar la diferencia entre vivir en tensión o construir bienestar.
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