El aumento de las temperaturas impacta gravemente a los pacientes con enfermedades neurodegenerativas. Expertos internacionales destacan la necesidad de medidas preventivas urgentes para mitigar los riesgos.
El impacto del cambio climático, especialmente el aumento en la frecuencia y severidad de las olas de calor, representa un desafío crítico para la salud global. Este problema afecta de manera desproporcionada a las personas con enfermedades neurodegenerativas como el párkinson y la demencia, según destaca el Dr. Indu Subramanian, investigador en UCLA Health (Estados Unidos) y especialista en medicina integrativa.
El vínculo entre calor extremo y síntomas neurodegenerativos
El calor exacerba los síntomas de enfermedades como el párkinson debido a complicaciones del sistema nervioso autónomo, lo que puede provocar deshidratación, insolación y desmayos. Además, el mal funcionamiento de mecanismos termorreguladores, como la sudoración, agrava los riesgos, especialmente en ambientes con alta humedad. Según Subramanian, el deterioro de las funciones básicas puede impedir que los pacientes realicen actividades esenciales como rehidratarse, encender el aire acondicionado o tomar medicamentos.
Los medicamentos comunes como los anticolinérgicos y los tricíclicos, que suelen utilizarse en estos pacientes, también dificultan la sudoración y el flujo sanguíneo, agravando aún más la vulnerabilidad al calor.
Datos alarmantes: la relación entre el calor y la mortalidad
Un estudio de la Universidad de Malta encontró un aumento del 10% en la mortalidad relacionada con el párkinson y en las hospitalizaciones por cada grado por encima de los 34°C. De manera similar, una investigación de la Universidad Tecnológica de Queensland (Australia) en 2019 señaló tendencias equivalentes para pacientes con alzhéimer, asociando además un mayor riesgo de mortalidad con la falta de espacios verdes en las zonas residenciales.
Los espacios verdes, al ofrecer sombra y liberar humedad, actúan como barreras contra las “islas de calor” urbanas, pero su ausencia triplica el riesgo de mortalidad relacionado con altas temperaturas.
Factores adicionales de riesgo
El envejecimiento de la población en países como Estados Unidos incrementa la cantidad de personas afectadas por enfermedades neurodegenerativas. Entre los factores de riesgo se incluyen la disminución de la capacidad termorreguladora en los adultos mayores, el creciente aislamiento social y una mayor incidencia de complicaciones relacionadas con el calor en hombres.
“Me sorprende que para muchos pacientes, nosotros, los médicos, somos su único contacto con el mundo exterior”, señaló Subramanian, destacando la necesidad de abordar el aislamiento social como parte de las estrategias preventivas.
Soluciones para proteger a los más vulnerables
Subramanian, junto con Ali Saad, neurólogo de la Universidad de Colorado, Aurora (Estados Unidos), propone la implementación de pautas médicas que incluyen la detección periódica del aislamiento social y la conexión de los pacientes con recursos comunitarios. Además, recomienda ampliar el uso de la telemedicina para monitorear proactivamente a los pacientes de alto riesgo durante los períodos de calor extremo.
Acciones simples como distribuir folletos informativos, revisar la capacidad de los pacientes para acceder a métodos de enfriamiento y garantizar la hidratación adecuada pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
“El impacto del calor en pacientes con párkinson y demencias puede prevenirse si los médicos adoptan un enfoque proactivo”, concluyó Subramanian.
La integración de estrategias médicas, atención innovadoras y el compromiso con la personalización son esenciales para enfrentar los desafíos que plantea un mundo en calentamiento.
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