Cuatro integrantes de la Estación Espacial Internacional participan de los comicios a través de un programa de la agencia. “Es un deber importante como ciudadanos”, dijo una de las tripulantes.
Desde el 4 de noviembre, se celebran las elecciones presidenciales en Estados Unidos y los astronautas de la NASA que viven en el espacio también participan en los comicios, en los que se enfrentan la demócrata Kamala Harris y el republicano Donald Trump. En este momento, hay cuatro estadounidenses en la Estación Espacial Internacional (EEI), un laboratorio que orbita a unos 400 kilómetros de la superficie terrestre. Ellos son Don Pettit, Nick Hague, Butch Wilmore y Sunita Williams.
Elecciones en EE.UU.: ¿cómo votan los astronautas estadounidenses desde la Estación Espacial?
“La NASA nos permite participar en las elecciones, así que estamos entusiasmados con esta oportunidad”, dijo Williams. “Es un deber que tenemos como ciudadanos”, agregó. Igual que Wilmore, ella no tenía previsto votar desde el espacio ya que despegó hacia la EEI en junio en el marco de una misión que inicialmente se extendería durante una semana. Sin embargo, la nave en la que viajaron sufrió fallas en sus propulsores, lo que obligó a extender la estadía de los astronautas.
Para participar en las elecciones desde la Estación Espacial Internacional, los tripulantes debieron completar la FPCA, una solicitud especial que permiten votar en ausencia, que habitualmente utilizan los militares que se encuentran fuera del territorio estadounidense. Anteriormente, en el 2022, también fue empleada por la astronauta Kate Rubins.
Según explica la publicación Space, muchos integrantes de la NASA tienen residencia en Texas; allí, más específicamente en Houston, se encuentra el Centro Espacial Johnson donde reciben entrenamiento. En función de ello, aquel Estado aprobó en 1997 una ley que permite a los astronautas emitir sus votos desde la órbita. Ese mismo año, David Wolf, que se encontraba a bordo de la Estación Mir de Rusia, fue el primer estadounidense que participó en los comicios desde el espacio.
En la siguiente infografía, la NASA detalla la ruta que sigue el voto ya emitido de un astronauta que se encuentra en el espacio, más concretamente en la EEI. “Después de que completa una boleta electrónica (…) el documento fluye a través del Sistema de Satélite de Seguimiento y Retransmisión de Datos hasta una antena terrestre en las Instalaciones de Pruebas White Sands ubicada en Las Cruces, Nuevo México”, indican.
Luego, la NASA transfiere la boleta al Centro de Control de Misión en NASA Johnson y después al secretario del condado responsable de emitir el voto. Para preservar la integridad del voto, la boleta está encriptada.
Los cuatro estadounidenses que en este momento se encuentran en la EEI se suman a los más de 160 millones de personas habilitadas para votar hoy en Estados Unidos.
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